Etylenoksider en organisk forbindelse med den kjemiske formelen C2H4O, som er en kunstig brennbar gass. Når konsentrasjonen er svært høy, vil den avgi en søt smak.Etylenoksider lett løselig i vann, og en liten mengde etylenoksid vil bli produsert ved brenning av tobakk. En liten mengdeetylenoksidkan finnes i naturen.

Etylenoksid brukes hovedsakelig til å lage etylenglykol, et kjemikalie som brukes til å lage frostvæske og polyester. Det kan også brukes på sykehus og desinfeksjonsanlegg for å desinfisere medisinsk utstyr og forsyninger. Det brukes også til desinfeksjon av matvarer og skadedyrbekjempelse i visse lagrede landbruksprodukter (som krydder og urter).

Hvordan etylenoksid påvirker helsen

Kortvarig eksponering av arbeidere for høye konsentrasjoner avetylenoksidi luften (vanligvis titusenvis ganger høyere enn hos vanlige mennesker) vil stimulere lungene. Arbeidere som utsettes for høye konsentrasjoner avetylenoksidkan i korte og lange perioder lide av hodepine, hukommelsestap, nummenhet, kvalme og oppkast.

Studier har funnet at gravide kvinner som er utsatt for høye konsentrasjoner avetylenoksidpå arbeidsplassen vil føre til at noen kvinner spontanaborterer. En annen studie fant ingen slik effekt. Mer forskning er nødvendig for å forstå risikoen ved eksponering under graviditet.

Noen dyr inhalereretylenoksidmed svært høy konsentrasjon i miljøet (10 000 ganger høyere enn vanlig uteluft) over lang tid (måneder til år), noe som vil stimulere nese, munn og lunger; Det er også nevrologiske og utviklingsmessige effekter, samt reproduksjonsproblemer hos hannene. Noen dyr som inhalerte etylenoksid i flere måneder utviklet også nyresykdom og anemi (redusert antall røde blodlegemer).

Hvor sannsynlig er det at etylenoksid forårsaker kreft

Arbeiderne med høyest eksponering, med en gjennomsnittlig eksponeringstid på mer enn 10 år, har høyere risiko for å lide av visse typer kreft, som for eksempel noen typer blodkreft og brystkreft. Lignende kreftformer er også funnet i dyreforsøk. Helse- og omsorgsdepartementet (DHHS) har fastslått atetylenoksider et kjent kreftfremkallende stoff for mennesker. Det amerikanske miljøvernbyrået (EPA) har konkludert med at innånding av etylenoksid har kreftfremkallende effekter på mennesker.

Hvordan redusere risikoen for eksponering for etylenoksid

Arbeidstakere skal bruke vernebriller, verneklær og hansker ved bruk eller produksjonetylenoksid, og bruk åndedrettsvern når det er nødvendig.