De forente arabiske Emirates (UAE) 's første Lunar Rover løftet med suksess i dag fra Cape Canaveral Space Station i Florida. UAE Rover ble lansert ombord på en SpaceX Falcon 9-rakett klokka 02:38 lokal tid som en del av UAE-Japan-oppdraget til månen. Hvis vellykket, ville sonden gjøre UAE til det fjerde landet som driver et romfartøy på månen, etter Kina, Russland og USA.

UAE-Japan-oppdraget inkluderer en lander kalt Hakuto-R (som betyr "hvit kanin") bygget av det japanske selskapet Ispace. Romfartøyet vil ta nesten fire måneder å nå månen før du lander i Atlas -krateret på nærsiden av månen. Den frigjør deretter den 10 kg firehjulede Rashid (som betyr "høyre styrt") rover for å utforske måneoverflaten.

Roveren, bygget av Mohammed Bin Rashid Space Center, inneholder et kamera med høy oppløsning og et termisk avbildningskamera, som begge vil studere sammensetningen av månens regolit. De vil også fotografere støvbevegelse på måneoverflaten, utføre grunnleggende inspeksjoner av månebergarter og studere overflateplasma -forhold.

Et interessant aspekt ved roveren er at den vil teste en rekke forskjellige materialer som kan brukes til å lage månhjul. Disse materialene ble påført i form av limstrimler til Rashids hjul for å bestemme hvilke som best ville beskytte mot Moondust og andre tøffe forhold. Et slikt materiale er en grafenbasert kompositt designet av University of Cambridge i Storbritannia og Free University of Brussel i Belgia.

“The Cradle of Planetary Science”

UAE-Japan-oppdraget er bare en i en serie månebesøk som pågår eller planlagt. I august lanserte Sør -Korea en orbiter kalt Danuri (som betyr “Nyt månen”). I november lanserte NASA Artemis -raketten som bar Orion -kapselen som til slutt vil returnere astronauter til månen. I mellomtiden planlegger India, Russland og Japan å lansere ubemannede landere i første kvartal 2023.

Arrangører av planetarisk utforskning ser månen som en naturlig oppskytningspute for besetningsoppdrag til Mars og utover. Håpet er at vitenskapelig forskning vil vise om månekolonier kan være selvforsynt og om månens ressurser kan gi drivstoff til disse oppdragene. En annen mulighet er potensielt attraktiv her på jorden. Planetariske geologer mener at månjord inneholder store mengder helium-3, en isotop som forventes å bli brukt i kjernefusjon.

"Månen er planetarvitenskapens vugge," sier planetarisk geolog David Blewett fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. "Vi kan studere ting på månen som ble utslettet på jorden på grunn av dens aktive overflate." Det siste oppdraget viser også at kommersielle selskaper begynner å starte sine egne oppdrag, i stedet for å oppføre seg som offentlige entreprenører. "Bedrifter, inkludert mange som ikke er i romfart, begynner å vise sin interesse," la han til.