Chipmakere står overfor et nytt sett med utfordringer. Industrien er truet av nye risikoer etter at COVID-19-pandemien skapte forsyningskjedeproblemer. Russland, en av verdens største leverandører av edelgasser brukt i halvlederproduksjon, har begynt å begrense eksporten til land de anser som fiendtlige. Dette er såkalte «edle» gasser som f.eksneon, argon oghelium.
Dette er nok et verktøy for Putins økonomiske innflytelse på land som har innført sanksjoner mot Moskva for å invadere Ukraina. Før krigen sto Russland og Ukraina til sammen for rundt 30 prosent av tilbudet avneongass for halvledere og elektroniske komponenter, ifølge Bain & Company. Eksportrestriksjonene kommer på et tidspunkt da industrien og kundene begynner å komme ut av den verste forsyningskrisen. I fjor kuttet bilprodusentene kjøretøyproduksjonen kraftig på grunn av brikkemangel, ifølge LMC Automotive. Leveransene forventes å bli bedre i andre halvår.
Neonspiller en viktig rolle i halvlederproduksjon da den involverer en prosess som kalles litografi. Gassen kontrollerer bølgelengden til lyset som produseres av laseren, som innskriver "spor" på silisiumplaten. Før krigen samlet Russland råneonsom et biprodukt ved sine stålverk og fraktet det til Ukraina for rensing. Begge landene var store produsenter av edelgasser fra sovjettiden, som Sovjetunionen brukte til å bygge militær- og romteknologi, men krigen i Ukraina forårsaket varig skade på industriens evner. Harde kamper i noen ukrainske byer, inkludert Mariupol og Odessa, har ødelagt industriland, noe som gjør det ekstremt vanskelig å eksportere varer fra regionen.
På den annen side, siden den russiske invasjonen av Krim i 2014, har globale halvlederprodusenter gradvis blitt mindre avhengige av regionen. Tilførselsandelen avneongass i Ukraina og Russland har historisk svevet mellom 80 % og 90 %, men har gått ned siden 2014. mindre enn en tredjedel. Det er for tidlig å si hvordan Russlands eksportrestriksjoner vil påvirke halvlederprodusenter. Så langt har ikke krigen i Ukraina forstyrret den jevne tilførselen av chips.
Men selv om produsentene klarer å ta igjen tapt forsyning i regionen, kan de betale mer for den livsviktige edelgassen. Prisene deres er ofte vanskelige å spore fordi de fleste handles gjennom private langsiktige kontrakter, men ifølge CNN, som siterer eksperter, har kontraktsprisen for neongass femdoblet seg siden invasjonen av Ukraina og vil bringe forbli på dette nivået i en relativt lang tidsperiode.
Sør-Korea, hjemmet til teknologigiganten Samsung, vil være den første til å føle "smerten" fordi den er nesten helt avhengig av import av edelgass og, i motsetning til USA, Japan og Europa, har ingen store gasselskaper som kan øke produksjonen. I fjor gikk Samsung It forbi Intel i USA og ble verdens største halvlederprodusent. Land kjemper nå for å øke sin chipproduksjonskapasitet etter to år med pandemien, og etterlater dem brutalt utsatt for ustabilitet i globale forsyningskjeder.
Intel tilbød seg å hjelpe den amerikanske regjeringen og kunngjorde tidligere i år at de ville investere 20 milliarder dollar i to nye fabrikker. I fjor lovet Samsung også å bygge en fabrikk for 17 milliarder dollar i Texas. Økt flisproduksjon kan føre til økt etterspørsel etter edelgasser. Ettersom Russland truer med å begrense sin eksport, kan Kina bli en av de største vinnerne, siden de har den største og nyeste produksjonskapasiteten. Siden 2015 har Kina investert i sin egen halvlederindustri, inkludert utstyr som trengs for å skille edelgasser fra andre industriprodukter.
Innleggstid: 23. juni 2022
