Brikkeprodusenter står overfor et nytt sett med utfordringer. Industrien er truet av nye risikoer etter at COVID-19-pandemien skapte problemer i forsyningskjeden. Russland, en av verdens største leverandører av edelgasser brukt i halvlederproduksjon, har begynt å begrense eksporten til land de anser som fiendtlige. Dette er såkalte «edle» gasser som f.eks.neon, argon oghelium.
Dette er enda et verktøy for Putins økonomiske innflytelse på land som har innført sanksjoner mot Moskva for invasjonen av Ukraina. Før krigen sto Russland og Ukraina til sammen for omtrent 30 prosent av forsyningen avneongass til halvledere og elektroniske komponenter, ifølge Bain & Company. Eksportrestriksjonene kommer på et tidspunkt da industrien og dens kunder begynner å komme seg ut av den verste forsyningskrisen. I fjor kuttet bilprodusentene kraftig i bilproduksjonen på grunn av mangel på brikke, ifølge LMC Automotive. Leveransene forventes å bli bedre i andre halvdel av året.
Neonspiller en viktig rolle i halvlederproduksjon ettersom det involverer en prosess som kalles litografi. Gassen kontrollerer bølgelengden til lyset som produseres av laseren, som skriver «spor» på silisiumskiven. Før krigen samlet Russland inn råmaterialerneonsom et biprodukt ved stålverkene sine og sendte det til Ukraina for rensing. Begge landene var store produsenter av edelgasser fra sovjettiden, som Sovjetunionen brukte til å bygge militær- og romteknologi, men krigen i Ukraina forårsaket varig skade på industriens kapasitet. Tunge kamper i noen ukrainske byer, inkludert Mariupol og Odessa, har ødelagt industriområder, noe som gjør det ekstremt vanskelig å eksportere varer fra regionen.
På den annen side, siden den russiske invasjonen av Krim i 2014, har globale halvlederprodusenter gradvis blitt mindre avhengige av regionen. Leverandørandelen tilneonGass i Ukraina og Russland har historisk sett ligget mellom 80 % og 90 %, men har sunket siden 2014. mindre enn en tredjedel. Det er for tidlig å si hvordan Russlands eksportrestriksjoner vil påvirke halvlederprodusenter. Så langt har ikke krigen i Ukraina forstyrret den jevne forsyningen av brikker.
Men selv om produsentene klarer å kompensere for tapt forsyning i regionen, kan de måtte betale mer for den viktige edelgassen. Prisene er ofte vanskelige å spore fordi det meste handles gjennom private langsiktige kontrakter, men ifølge CNN, som siterer eksperter, har kontraktsprisen for edelgass femdoblet seg siden invasjonen av Ukraina, og vil holde seg på dette nivået i en relativt lang periode.
Sør-Korea, hjemstedet til teknologigiganten Samsung, vil være de første til å føle «smerten» fordi de nesten utelukkende er avhengige av import av edelgass, og i motsetning til USA, Japan og Europa har de ingen store gasselskaper som kan øke produksjonen. I fjor overgikk Samsung Intel i USA og ble verdens største halvlederprodusent. Landene kjemper nå om å øke sin produksjonskapasitet for brikke etter to år med pandemien, noe som gjør dem brutalt utsatt for ustabilitet i globale forsyningskjeder.
Intel tilbød seg å hjelpe den amerikanske regjeringen, og tidligere i år annonserte de at de ville investere 20 milliarder dollar i to nye fabrikker. I fjor lovet Samsung også å bygge en fabrikk til 17 milliarder dollar i Texas. Økt brikkeproduksjon kan føre til høyere etterspørsel etter edelgasser. Ettersom Russland truer med å begrense eksporten sin, kan Kina bli en av de største vinnerne, ettersom de har den største og nyeste produksjonskapasiteten. Siden 2015 har Kina investert i sin egen halvlederindustri, inkludert utstyr som trengs for å separere edelgasser fra andre industriprodukter.
Publisert: 23. juni 2022
