Den globale spesialgassindustrien har gått gjennom en rekke prøvelser de siste månedene. Industrien fortsetter å være under økende press, fra vedvarende bekymringer overheliumproduksjonen til en potensiell elektronikkbrikkekrise forårsaket av en mangel på sjeld gass etter den russisk-ukrainske krigen.
I Gas Worlds nyeste webinar, «Specialty Gas Spotlight», svarer bransjeeksperter fra de ledende selskapene Electrofluoro Carbons (EFC) og Weldcoa på spørsmål om utfordringene spesialgasser står overfor i dag.

Ukraina er verdens største leverandør av edelgasser, inkludertneon, kryptonogxenonGlobalt sett leverer landet omtrent 70 % av verdensneongass ​​og 40 % av verdenskryptongass. Ukraina leverer også 90 prosent av den høyrente halvlederkvalitetenneongass ​​som brukes i produksjonen av brikker som brukes av amerikansk industri, ifølge Center for Strategic and International Studies.

Midt i utbredt bruk i hele forsyningskjeden for elektroniske brikker, kan fortsatt mangel på edelgasser påvirke produksjonen av teknologier innebygd i halvledere, inkludert kjøretøy, datamaskiner, militære systemer og medisinsk utstyr.

Matt Adams, konserndirektør i gassleverandøren Electronic Fluorocarbons, avslørte at edelgassindustrien, spesielt xenon ogkrypton, er under «enormt» press. «På materialnivå har det tilgjengelige volumet en alvorlig innvirkning på bransjen», forklarer Adams.

Etterspørselen fortsetter uforminsket ettersom tilbudet fortsetter å være mer begrenset. Ettersom satellittsektoren står for den største andelen av det globale xenonmarkedet, fortsetter økte investeringer i satellitt og satellittfremdrift og relaterte teknologier å forstyrre den for tiden ustabile bransjen.

«Når du skyter opp en milliarddollar-satellitt, kan du ikke gi opp mangelen påxenon«, så det betyr at du må ha det», sa Adams. Dette har lagt ytterligere prispress på materialer, og vi ser økninger i markedspriser, så kundene våre står overfor utfordringer. For å møte disse utfordringene fortsetter EFC å investere i rensing, destillasjon og ytterligere produksjon av edelgasser ved anlegget sitt i Hatfield, Pennsylvania.

Når det gjelder å øke investeringene i edelgasser, oppstår spørsmålet: hvordan? Knappheten på edelgasser betyr at produksjonsutfordringene florerer. Kompleksiteten i forsyningskjeden betyr at det kan ta år med store endringer, forklarte Adams: «Selv om du er fullt forpliktet til å investere, kan det ta år fra du bestemmer deg for å investere til du faktisk får et produkt. I de årene selskaper investerer, er det vanlig å se prisvolatilitet som kan avskrekke potensielle investorer, og fra det perspektivet mener Adams at mens industrien investerer, trenger den mer på grunn av den økte eksponeringen for edelgasser.» Etterspørselen vil bare øke.

Gjenvinning og resirkulering

Ved å gjenvinne og resirkulere gass kan selskaper spare kostnader og produksjonstid. Resirkulering og resirkulering blir ofte «hete temaer» når gasskostnadene er høye, med stor avhengighet av dagens priser. Etter hvert som markedet stabiliserte seg og prisene returnerte til historiske nivåer, begynte oppgangen å avta.

Det kan endre seg på grunn av bekymringer om mangel og miljøfaktorer.

«Kundene begynner å fokusere mer på resirkulering og resirkulering», avslørte Adams. «De vil vite at de har forsyningssikkerhet. Pandemien har virkelig vært en øyeåpner for sluttbrukerne, og nå ser de på hvordan vi kan gjøre bærekraftige investeringer for å sikre at vi har materialene vi trenger.» EFC gjorde det de kunne, besøkte to satellittselskaper og gjenvant gassen fra thrusterne direkte på oppskytningsrampen. De fleste thrusterne bruker xenongass, som er kjemisk inert, fargeløs, luktfri og smakløs. Adams sa at han tror denne trenden vil fortsette, og la til at driverne bak resirkulering dreier seg om å skaffe materialer og ha robuste planer for forretningskontinuitet, to av hovedgrunnene til investeringen.

Fremvoksende markeder

I motsetning til nye bruksområder i nye markeder, har gassmarkedet alltid hatt en tendens til å bruke gamle produkter til nye bruksområder. «For eksempel ser vi at FoU-anlegg bruker karbondioksid i produksjon og FoU-arbeid, noe man ikke ville ha trodd på for mange år siden», sa Adams.

«Høy renhet begynner å få reell etterspørsel i markedet som et verktøy. Jeg tror mesteparten av veksten i Amerika vil komme fra nisjemarkeder i markedene vi betjener for tiden.» Denne veksten kan være tydelig i teknologier som brikker, hvor teknologien fortsetter å utvikle seg og bli mindre av disse teknologiene. Hvis etterspørselen etter nye materialer vokser, vil industrien sannsynligvis se at materialer som tradisjonelt selges til feltet blir mer ettertraktet.

I tråd med Adams' syn om at fremvoksende markeder sannsynligvis i stor grad vil bli holdt innenfor eksisterende industrinisjer, sa Weldcoas felttekniker og kundesupportspesialist Kevin Klotz at selskapet har sett et større skifte innen luftfartsprodukter som i økende grad privatiseres. Multi-etterspørselssektoren.

«Alt fra gassblandinger til alt jeg aldri ville anse som i nærheten av spesialgasser; men superfluider som bruker karbondioksid som energioverføring i kjernekraftanlegg eller avanserte prosesseringsapplikasjoner innen luftfart.» Produktindustrien diversifiserer seg med endringer i teknologi og nye teknologier, som energiproduksjon, energilagring osv.» «Så der verden vår allerede eksisterer, skjer det mange nye og spennende ting», la Klotz til.